Google consigue otra patente relacionada con Instant Preview

A lo largo de esta semana he estado leyendo bastante sobre métodos de visualización de resultados para motores de búsqueda. Es uno de los temas que hemos tratado en el máster. Con Mari-Carmen Marcos hemos visto diferentes ejemplos, la mayoría de ellos basados en el clustering de resultados. Este tipo de buscadores, junto a los que implementan técnicas de visualización muy gráficas, suelen tener una escasa cuota de usuarios y muchos terminan por desaparecer.

En cuanto a los tres grandes buscadores (Google, Yahoo y Bing), por lo general son muy cautos a la hora de incorporar elementos visuales a su página de resultados. Cualquier modificación agresiva podría desconcertar o incomodar a los usuarios, que se marcharían a la competencia. Por otra parte, esto no significa que no investiguen este tipo de interfaces, pero siempre que redunden en una mejora del servicio o en una ventaja competitiva.

A finales de 2010, Google implementó una nueva rutina de visualización a su página de resultados llamada Google Instant Previews. Este método ha ido evolucionando y actualmente nos muestra una previsualización de la página donde se dirige un enlace (en la lista de resultados) al pasar puntero del ratón sobre una flecha a la derecha del snippet. En esta preview se puede ver destacado en rojo el párrafo donde aparece la palabra de búsqueda y además un pequeño banner perfectamente legible que contiene ese fragmento de texto. Google enumera así las ventajas de este tipo de visualización:

Ventajas

Compara resultados rápidamente La vista previa de los resultados de búsqueda te permite comparar y elegir lo que estás buscando.

Localiza el contenido relevante Los globos de texto resaltan tus términos de búsqueda en la página web para que puedas decidir si es lo que estás buscando.

Interactúa con la página de resultados La vista previa te permite ver páginas web antes de hacer clic en los resultados de búsqueda.

Ahora que este método está afinado, puede ser bastante útil para los usuarios como elemento de ayuda a la decisión. Permite no sólo decidir por su apariencia si un resultado va a ser o no de nuestro interés, sino también comparar y conocer el contexto donde se ubica el término de búsqueda. Tiene también un efecto colateral para los propietarios de las páginas web, que deberán cuidar más si cabe su diseño con la idea de ser elegidos por los usuarios a través de Instant Preview. Lo que parece evidente es que Google está interesado en este sistema y que va a seguir aportando mejoras en el futuro.

Este verano, los de Mountain View adquirían las patentes de previsualización de imágenes de Girafa.com, con lo que reforzaban esta estrategia y se aseguraban una posición dominante sobre esta tecnología de visualización. No es que Google no estuviera utilizando estas previews antes de comprar estas patentes sino que, con su adquisición, se asegura seguir siendo líder en este sector concreto. De hecho, antes de que Google adquiriera las patentes, Girafa.com había estado manteniendo serios litigios con compañías como Amazon, Yahoo o Aks por el uso de tecnologías de visualización que consideraban suyas.

Hace un par de días Google se aseguraba otra patente relacionada con la previsualización de páginas web desde el listado de resultados. Se centra sobre todo en la longitud del texto de los snippets:

A system provides a list of search results, where one of the search results in the list of search results includes a snippet from a corresponding search result document. The system receives selection of the snippet and provides an expanded snippet based on the selection of the snippet. The expanded snippet includes the snippet and other text from a subset of the search result document.

La patente aborda el problema que tienen muchos usuarios a la hora de discriminar los resultados debido a la escasa información contenida en los snippets. La solución tampoco pasa por hacer más largos estos fragmentos de texto, porque la página de resultados crecería demasiado y dificultaría la navegación. Quizá Google está pensando en una solución similar a la implementada con Instant Preview pero adaptada al texto de los snippets. Al menos así tendría más sentido la adquisición de esta patente.

Fuente original: Expanded Snippets Patent, Google’s Instant Previews, and the Costs and Benefits of Making Changes